第四章 红
浑浊浓厚的黑暗中,闪烁着微如萤火的光亮。遽然间,低沉狰狞的咆哮声响起,一头全身覆满了青色鳞片,体形巨大的啮甲兽从暗处跃出,生满了根根锐刺的长尾在身后蛇般游动,狭长狰狞的厉目中燃烧着猎猎赤芒。
撒迦惊惶地向后退了一步,浑身急剧颤抖起来。茫然四顾间,周围看不到一个人。笼罩着他的,就只有无法看透的茫茫黑暗。
妖兽在发出一声类似于呜咽的怪吼后,缓缓张开了血盆大口。一根根锋利青森的獠牙被龇出,闪动着幽幽的冷光。
“父亲!父亲!”撒迦哭喊起来。父亲呢?他去哪里了?为什么不在自己的身边?!
随着目中的赤芒愈盛,妖兽伏低了前身,弯曲尖锐的利爪匕首般从脚掌肉垫间刺出,已是急不可耐地想要扑上前来。
“好孩子,别怕,大叔会保护你。”一个粗壮的人影突兀现出,拦在了啮甲兽和撒迦之间。
“威卡大叔,你要小心,它就要扑过来了......”撒迦的语声猛地断折,急促地呼吸了几口,惊喜地道:“大叔,您......您真的没有死!太好了!我就知道您不会就这样离开我的。”
威卡似乎半点也不把那头啮甲兽放在眼里,大力挥了挥布满金黄色炎气的马刀,回身笑道:“大叔已经死啦!因为小撒迦有危险,就又活过来了啊!”
撒迦想了一会,不放心地道:“那您可以一直活下去吗?我们,还有父亲,还有边云里所有的叔叔,能永远在一起吗?”
“这恐怕不行,人总是要死的,你的父亲也一样。”威卡摇头道。
撒迦再次望向周围,焦急地道:“大叔,我父亲去哪儿了?我看不到他,就会觉得很害怕......”
威卡沉下了脸,语气变得严厉起来:“撒迦!你是一个男人!假如有一天你父亲不在了,死了,你必须得学着自己照顾自己,独自面对所有的事情!”
撒迦从未见过威卡这样对自己说话,不禁有些害怕,低低地嗫嚅道:“我不要一个人,我想找我的父亲......”
啮甲兽犹如幽灵般无声无息地掩近,突然间直扑而起,巨齿合处将威卡拦腰咬成两截。
“威卡大叔!”撒迦惊叫,已被这突如其来的变故吓得不知所措。
威卡的上半身倒在地上,腰腹切口处流出汩汩如泉的血水。略扫了一眼正在大口吞食自己双腿的妖兽,他脸上现出了一丝奇异的微笑:“撒迦你看,一个人死去就这么简单。记住我的话,你的父亲无法保护你一辈子的......”
“不要死,不要死!”撒迦猛然从床上坐起,大口大口地喘息着,单薄瘦小的身体已经被冷汗湿透。屋子里的光线很昏暗,就只有床头燃点着兽油的铜灯,在跃动着微弱的火光。撒迦的影子被光源斜斜投射在壁角,不时地颤动扭曲,就像是黑暗中禁锢的孤独魂灵。
回边云后的这几天,每一个晚上撒迦都会做着各种各样血淋淋的噩梦。在梦里,他总是会遇上那些丑陋可怕的妖兽,有时候父亲会在身边,有时候则不在,就像刚才那样。
略为定了定神,撒迦起身穿上了厚实宽大的外衣,走出屋去。
边云的夜空,总是清澈而澄净,看不到半丝云彩。无数颗繁星嵌挂于高空,流光溢彩,宛若粒粒璀璨宝石。天际的中央,斜挂着一弯冷月,幽幽地洒下青蒙蒙的光辉。撒迦望着月亮,怔怔出神半晌,一双紫色眸子亮得有若星辰。
要塞内部的护墙上,燃点着一些粗大的火把,将整个空间映射得明亮通透。几百里范围内的贫瘠山体上,除了密密麻麻的荆棘,就只生长着一种植物——黑犀树。这种树木最高的不过三丈,却异常粗壮。黑犀树的木质中蕴含着丰富树油,几乎是点火即燃,并能维持极长的燃烧时间。不知道从什么时候开始,砍树成了残疾老兵们最大的乐趣。尽管这些昔日杀人如麻的家伙已经包办了边云所有的杂务,但每当看着小山般堆积的木柴和夜晚时灯火通明的要塞,他们都会禁不住生出极大的满足感。在以前,这种感觉就只有在带回粮食,看着新兵们狼吞虎咽时才会有。
撒迦在一片白昼般的光亮中,沿着低矮的土墙,缓缓走向东侧。那里有着边云要塞最高的一块空地,据说,以前是用来竖立摩利亚军旗的地方。随着逐渐接近那块空地,除了黑犀木燃烧时产生的特殊焦糊味外,撒迦还闻到了另一种味道——熏肉的香气。
在清理粮食的时候,士兵们发现了一匹马的残尸,它被分成了两半,整整齐齐地压在粮包下面。几辆完整无损的马车车厢里,除了这匹在山谷中被卡姆雷斩为两截的死马,还找到了一袋混杂在粮包一起的香料。意外的收获使得所有人都雀跃不已,在打扫战场时,卡姆雷曾经严令过只搬粮食而抛弃香料。尽管这些肉桂、丁香、豆蔻、胡椒在大陆的任何一个地方,都能换到三倍重量的黄金,但现在,它们的用途是拿来做熏肉,边云的熏肉。
只有贵族才能享受的,用上大量香料的熏肉,自然要由最好的厨子来做。当年双手横执斩马,一刀将四头啮甲兽劈成八段的煞星——老莫克,当仁不让地担当了这个重任。事实上,这个现在看上去只剩下半边身体的中年人,厨艺上的造诣要远远超过他的刀法。由于熏肉的香味跟所燃木材的关系很大,老莫克没有用黑犀树作为燃料,而是劈碎了一整节马车车厢。这奢侈的举动让所有人都肉疼不已,一直以来,坚木所造的车厢就不多见。它们天然的清香味可以阻绝鼠患,是最完美的储粮所在,而边云的老鼠,每一只都大得像猫。熏肉做好后几近完美的色泽口感,以及浓郁扑鼻的烟香气,让众人把对老莫克的不满立即忘得干干净净。面对着铺天盖地涌来的赞美,獐头鼠目的老莫克提着一大块熏肉,单臂将串肉的铁叉挽了个硕大刀花,一语不发地傲然而去,当真是要比几年前怒斩妖兽的时候更加威风上三分。
“威卡大叔?”撒迦联想起刚才的梦,疑惑地加快了脚步。
虽然明明知道威卡就埋在前方不远的那块空地上,但有时候他还是不敢相信,一个说话像打雷,笑起来几乎能把屋子震垮的强壮大汉,就这样简简单单地离开了自己。威卡活着的时候很是疼爱撒迦,经常会给他讲一些粗鄙不文的故事,去到周围的山上,为他抓来一些小动物。尽管那些小鸟小兽最后都会被撒迦放掉,但威卡还是乐此不疲。就像是他了解撒迦的善良一样,撒迦也同样知道,这个样貌狞恶,实际上却脾气温和的大叔嗜酒如命,同时,也很喜欢吃肉。
空地上传来的熟悉对话声,彻底粉碎了撒迦心里不断跃动着的,渺茫念想。他觉得心脏的部位猛然抽搐了一下,剧烈的疼痛使得脚步不自觉地缓慢下来。悄然之间,两行泪水从他脸上划下,冷冷坠向地面。在这一刻,他终于绝望地正视事实,那个亲人一般的大叔,根本就不可能如同想象中般突然出现在眼前,笑眯眯地咬着熏肉。而是,永远地离开了自己,再也不会回来。
“关于撒迦的一切,我不需要你来教导该怎样去做!”卡姆雷低沉的声音远远传来,语气中饱含着少有的怒意。
“老大,您可不可以先别发脾气?我想您应该明白我的意思,撒迦还小,更何况他的性格根本就不适合像您这样的引导方式。”紧接着响起的,是马蒂斯略显无奈的语声。
卡姆雷哼了一声:“撒迦是特殊的孩子,善良,有些胆小,却很聪明。该怎么做,我自己知道。再过几年,我就算拼了命也要试着把他送出沼泽去。他不能走我们的老路,而是应该去最好的魔法行会学徒,将来成为像那位大魔导士一样的强者,拥有着令神魔都要畏惧颤抖的实力!”
马蒂斯轻叹了口气:“我知道您一直把撒迦当成自己的亲生儿子,当年我们在沼泽边缘捡到他的时候,您看着他的眼神就已经代表了一切。但是......”
听到这里,撒迦略为加重了脚步,前方传来的对话立即戛然而止。从很小的时候起,他就学着把一些秘密隐藏在心里最深的地方,小心翼翼地,不让任何人知道。其中包括了在山腰上筑巢的那只翠羽鹩莺孵出了一窝没有毛的小鸟;自己的眼睛不知道从哪一天开始,渐渐可以在没有任何光线的情况下,看清黑暗中的所有东西;在一次掠劫商队后,威卡大叔抱着只剩下一半的酒桶,醉醺醺地拍着胸口说,在发现自己的时候,他也在场......在听到这些大着舌头的话以后,撒迦并没有感觉到悲伤。虽然威卡从来就不会撒谎,但父亲对自己的感情,对于撒迦来说,无疑比任何东西都要坚实有力的多。选择沉默下去的原因,只是因为他对捅破这层薄纸充满了茫然未知的恐惧。撒迦不想让任何事情把自己和卡姆雷分开,半点也不想。
“父亲,马蒂斯叔叔。”撒迦走上前去,对着坐在麦卡坟墓前的两人轻轻叫道。
卡姆雷微微皱眉道:“怎么还没睡觉?”
撒迦低下了头:“我睡不着,就想来威卡大叔这里来看一下。”
卡姆雷神色略缓,挥手道:“回去吧,我们还要在这里呆一会儿。晚上外面很冷,明天你再来看威卡。”
撒迦默然转身,走了没几步,又返回来拾起马蒂斯身边的一块熏肉,远远行去。
“他这是去哪?”马蒂斯注意到撒迦走向要塞大门的方向,不由诧异地问道。
卡姆雷凝视着撒迦矮小的背影,无奈地道:“可能是又去喂些小动物,这孩子,从小就喜欢做这种奇怪的事情......”顿了一顿,他环视了一眼四周,声音沉了下来,“你说的那件事情,我得查清楚再说,这几天先不要有动作。”
马蒂斯举起手中的酒罐,浅浅抿了一口,苦笑道:“难道您还不相信我的眼光?那家伙刚来边云的时候我就觉得不对,哪有死囚犯会像他那样见到食物不直扑上去的?前几天在戈壁里的时候,我注意了很长时间,他最少也到了五阶炎气的程度,绝对不会错。”
“只有一种可能,他是皇家暗党的人。不过前沿兵站里被安**暗党,也不是什么奇怪的事情。如果对我们并没有恶意的话,还是不要去动他的好。”卡姆雷沉吟着道。
马蒂斯显得有些着急:“老大!别管那么多,先杀了再说!皇家暗党里面都是些什么样的货色,我想您应该比我清楚!至于杀了他以后,要是真有什么麻烦,大不了我们全部投到巴帝那边去......”
“住嘴!”卡姆雷勃然大怒,厉声打断了他的话,“你在说什么?再敢说出这样的话,我一定亲手宰了你!就算是那个老迈的皇帝已经遗忘了边云,但是这也绝对不是我们可以叛国的理由!我们可以一走了事,家乡的亲人呢?你希望看到他们被牵连,被吊死吗?!”
“想牵连也不是一件容易的事情。边云和地方军部失去联系这么久,恐怕现在的军册里面,我们早就被划分到阵亡者的区域了......”马蒂斯低下了头,不服气地嘟囔道:“要不是您在做边云的老大,要不是这些年您救过这里每一个人的命,我看巴帝国早多了一批不管不顾,翻越奇力扎的降军了!”
卡姆雷脸色铁青地瞪视着这个向来忠心耿耿的部下,良久良久,缓慢地开口道:“我们没能回过一次家,是因为这里是进得来,出不去的鬼域。所有试图逃回摩利亚的新兵都已经死了,剩下的,成了我们的兄弟。虽然不知道亲人们还好不好,是不是能有饱饭吃......但是有一点毫无疑问,只要军人能守住边界,国家没有战乱,他们就都会活得好好的。”
马蒂斯脸部的肌肉微微抽搐了一下,黯然将目光投向夜空中的那轮清月。亲人......家乡的母亲,她可知道,自己还活着吗?
“两国军部的高层都知道,没有一支重装军队可以穿越这里,到达彼此国家的腹地。在山的那一边,巴帝的前哨里根本连一个人都没有,这些年我去过几次,所以很清楚。”卡姆雷瞟了眼马蒂斯震惊的神色,淡淡地道:“尽管我们加起来不到八十人,但只要还有一个人活着,就必须得镇守在这里,等待着敌袭时点燃讯烟的那一刻。因为我们是军人,天职就是守护自己的国家,而不是去背叛她。”
“老大,可是这么多年来,就连一只大一点的野兽也没从那边过来过。您刚才不是也说,这里不会成为双方考虑的越境点吗?”马蒂斯不解地问道。
卡姆雷摇了摇头,语气忧虑地道:“我也不是很确定,但如果能够组建一支足够强大的魔法师部队,边云附近几十里的范围,就成了奇力扎山脉在两国间最理想的飞越地点!”
马蒂斯愕然半晌,不以为然地摆手:“老大,这不可能!巴帝国的魔法军事力量向来就不够强大,一定不敢做出这样疯狂的举动。要知道,如果失去了那些本来就为数不多的魔法师部队,他们在战场上就等于是一头折断了翅膀的火龙,将再也没有实力和摩利亚相抗衡!”
卡姆雷目光中仍是大有忧色,低低地叹息了一声:“你说的也有道理......无论如何,只要我们不去罗沙,巡逻就还得继续下去。至于那个暗党,还是先观察一段时间再说。毕竟也做了一段时间的兄弟,不能说杀就杀。威卡,你如果能听到的话,也会同意我这么做吧......”
夜光下的树林,清幽而冷寂,一株株粗壮的黑犀木紧挨在一起,就像是沉默巨人排成的整齐队列。树丛间的地面上,密密攀爬着生满了毒刺的荆棘团。和地面一样,它们通体呈现出死气沉沉的暗灰色,在黑暗中纠结出各种奇怪的形状,宛如蛰伏静止的魔物。
撒迦在向着山下的方向行走,脚步轻捷。月光透进密集横漫的树木枝杈,斑驳地散落在他的身体上,调皮地勾勒出一个个大小不一的荧点。使得这个瘦小却灵敏的孩子,看上去似极了一头独自穿行在树林间的小豹。
奇力扎山并不是戈壁,没有任何妖兽的存在。除了几种以黑犀木树叶、栗果为食的小动物外,还生活着一些鸟类和昆虫。自从撒迦可以摇摇晃晃地走路开始,卡姆雷和他的兄弟们就已经把方圆几十里范围内的山体,梳子般细细地筛了一遍。尽管每个人的大腿都被荆棘刺得鲜血淋漓,但事实证明,他们的担心并不是多余的。随着年龄慢慢长大,周围山岭变成了撒迦最喜欢去的地方。正如每个有着强烈好奇心的男童一样,会唱歌的小鸟,比老鼠大不了多少的食叶兽,甚至是地面上奔忙不休的甲虫,都成了深深吸引撒迦的磁石。
刚开始时,总是会有一两个面目狰狞的大汉跟在撒迦身边,小心翼翼地注视着周遭的动静,仿佛一不留神树丛中便会跳出一只怪物般如临大敌。等到撒迦略大一些,走路再也不会摔倒的时候,卡姆雷便不再让任何一个人跟去树林。因为从这时起,撒迦在他的眼里,已不再是需要时时呵护的孩子,而是一个男人。
瘦小单薄的身体,让撒迦在树丛间行动起来很是方便。他从来就不去担心那些张牙舞爪的荆棘,它们之间存在着一些宽阔的缝隙,足够令自己的身体轻松穿过。几年来撒迦没有在山岭中受过半点伤,即使是伸手不见五指的夜晚,也不会有荆棘刮破他的一丝衣襟。正如此刻,随着黑犀木的枝叶逐渐变得茂密繁厚,在黑暗中唯一幽幽闪烁着光芒的,是撒迦那双深紫色的眸子。
通过了树木最密实的山体中段后,地势逐渐开阔平缓,丛生的荆棘也变得稀疏起来。撒迦斜斜穿过低平的山体,来到了奇力扎的脚下。清冷的月光重新披拂在他身上,并覆盖了眼前的整个世界。空气中,弥漫着一种刺鼻湿润的腐臭味。阻隔在边云与摩利亚之间的大沼泽,如同一头铺展开千里身躯的青色巨兽般,在月光下无声地,冷冷地注视着撒迦。
与遍布着莽井与妖兽的戈壁相比,这片面积庞然到难以想象的大沼泽更为阴险,同时要远远贪婪得多。它就像是一张阴森的血盆大口,随时在准备着吞噬。即使是经过几个月连续不断的烈日暴晒,沼泽中的大部分地表都已经干涸龟裂,它从开始吞下一个人,直至没顶的整个过程,也不会超过一顿饭的时间。永远饥饿,并且绝难逃脱。这里正如一个活生生的邪恶梦魇,在人们的口中,它被称之为“死泽”。
如果有任何一个边云的人在场,他一定会把撒迦抱起,带回要塞,并且从此再也不会让他独自出来。然而,在一片茫茫清冽的月光中,就只有这个小小的身影在独自蹒跚而行。仿佛是在熟悉的山林中独自玩耍一般,他除下鞋子提在手里,没有丝毫犹豫地迈动着脚步,轻轻踏入了死泽的范围。
大沼泽的边缘地带生长着簇簇浮萍杂草,一些不知名的小虫蛰伏其间,嗡嗡而鸣。微弱的轻呤声在沼泽里阵阵扩散开去,划破静谧,却更显凄冷。撒迦走得很慢,也很谨慎,双臂微向两侧横张着,像是在走一根埋于地表下的独木桥。有些时候,他会停下步伐,仔细辨别着眼前的沼泽表层,良久之后,才再次迈步。
陆地,已经越来越遥远。撒迦的鼻尖上,开始沁出一层密密的细汗,似乎这样的行走方式对他来说极为吃力。然而,逐渐变得稀薄不堪的泥浆沼层,从来就没能没过撒迦的脚踝。当年的威卡之所以能够幸运地穿过整个死泽,活着来到边云,正是因为他和现在的撒迦一样,双脚踏在了沼泽形成时就存在的稀疏“经络”上。这种类似于山脉峰脊的特殊壤体,是由整个沼泽在自身蠕动中逐渐积拢起的厚韧浆层,它们看上去和其他的泽层区别不大,却要坚实得多,足以托载起人体的重量。沼泽的“经络”一般很少,而且分布毫无规律,撒迦与威卡的区别在于,由于某种特殊的原因,他已经学会了辨识这些死泽中唯一的通路。而威卡和极少数同样活着穿过大沼泽的幸运儿,则是完全在误打误撞。按照大陆上流行的说法,这叫做“光明神的恩泽”。
空气中的腐臭,渐渐被一股浓烈的焦糊味所代替。撒迦尽管显得疲倦不堪,但神色却渐渐愉快起来。脚下所接触的泥浆由冰凉刺骨,转为温热,终至隐隐发烫。随着一阵坚硬的触感传来,撒迦踏上了隐在沼泽腹地的一座极小石岛。这里遍布着尖锐发烫的岩石,地面黝黑平缓,整座岛体略高出沼泽表层几分,不过几十丈宽阔,似极了一只浮在泽面上的巨大石龟。
“红!红!”撒迦套上鞋子,径直走向岛的中央。那里突起着几块嶙峋巨石,斜斜撑搭在一处。巨石的前方,地表深陷,形成了一块椭圆形的凹坑。粘稠厚浊的赤色岩浆不断地从坑底涌起,腾腾翻滚不休,散发出阵阵灼烈逼人的热浪。
“你藏在哪里了呢?再不出来,我可要走了哦!”撒迦眨了眨眼睛,转过身嘟起了嘴。
“咕咕!”一阵低低的清鸣从巨石后响起,夹杂着细微的簌簌响动,轻快地移向撒迦身后。
撒迦感觉到裤脚被轻轻扯动,拼命忍住了笑,一本正经地道:“我要回去了!谁让你刚才躲起来呢?”
“咕!”似乎是在回答着撒迦的话语,那物从后方跃出,踞在他身前的地面上,晃动着尖尖的头部,低声欢鸣不已。借着皎洁的月色,只见这头遍体赤红如血的小兽生着一双蝙蝠般的肉翼,两只分叉粗壮的足,以及一条长长的,弧度优美的尾巴。小兽头颅上横布着几道极深的抓痕,向后耸立的耳朵缺了半只,随着不断地张口鸣叫,青森森的利齿露出口唇,显得丑陋而狞恶。
撒迦笑嘻嘻地看着正在同样歪着脑袋注视自己的小兽,蹲下身将它抱在了怀里:“今天我可没忘记给你带吃的,你看,是前几天带来过的熏肉,喜欢吗?快吃吧。”
眯着双眼,猫儿般在他身上挨挨擦擦的小兽嗅到了香气,兴奋地低叫了一声,毫不客气地张嘴咬向撒迦递来的肉块。
撒迦轻抚着小兽光滑无毛的背部,微笑道:“刚才来的时候,通向这里的那些路又变了位置,我走了好半天,都累坏了!”
小兽狼吞虎咽地吞食着肉块,不时在喉咙中发出一阵满足的咕噜声。
“父亲老是说这里很危险,不许我来玩。他才不知道,自从你带着我走了几次以后,我就会自个儿走进来啦!”撒迦脸上隐隐露出几分骄傲,细细地道:“第一次在沼泽边遇见你的时候,我还很小呢!什么也不懂的。这些天我常常在想,不知道这块沼泽到底有多宽呢?叔叔们都很想去另一边,他们的家都在那里。有一次,梅姆叔叔骑马想从戈壁那边绕回家去。可是他用了很长时间都没能走出大戈壁,差点就回不来了......红,你说过几天,我们两个试着走一次好不好?真的能走出去的话,我再去告诉父亲,他一定很开心,会夸奖撒迦是个好孩子。”
小兽也不知听懂没听懂,只是闷头大嚼,没有半点想要回应下的意思。
撒迦擦拭着它侧腹上的一处泥渍,亮若星辰的眸子里渐渐蒙上了一层阴影:“你去找东西吃的时候,会不会和别人打架呢?我看多半是会了,你身上这么多的伤疤,弄破的时候一定很疼吧?父亲和叔叔们出去找食物的时候,也会打架,还......还会用刀子杀人。红,我不喜欢他们做这些事情,一点儿也不。可是父亲说,不杀人,我们就都会饿死啦!”略为想了一会,他困惑地道:“前几天来的时候,我忘了告诉你,威卡大叔他死了呢!就是在去找食物的时候死了的。我真害怕,那些怪物的个头很大很大,比你大多了。要是有一天父亲也被他们吃了,我该怎么办呢?”
小兽吃完了熏肉块,懒洋洋地躺倒在撒迦的怀里,伸直了双腿,像人一般打了个大大的呵欠。
撒迦低头看着它,轻轻地叹息:“你要睡觉了吗?可是我还想和你说说话。父亲和马蒂斯叔叔也在说话,他们说我是捡来的......我早就知道这件事情了,可是一直没说。父亲对我最好了,他不说,我就装作不知道好了。红,我这样做对吗?”
“咕!”小兽低鸣了一声,一双清澈灵动的眼睛眨也不眨地看着撒迦,像是在回答他的话语。
“你也同意?”撒迦高兴起来,又抱着小兽亲热了一会,依依不舍地道:“我该走啦!再不回去的话,父亲他们该又要出来找我了。明天我还来陪你玩,到时候还给你带好吃的。”
将怀里的小东西放到地上,撒迦走到小岛边脱下鞋子,挥了挥手:“红,我走了哦!你快睡觉吧!”
直至走出很远,撒迦回头去看时,那只小小的,赤红色的生灵仍然站在岛边,一动不动地凝视着他的方向。一直以来,他们之间都是以这样的方式道别。它虽然不能够说话,但却会安静地聆听,陪他无忧无虑地玩耍。“红”这个名字,是撒迦起的。在很久以前,红就成为了撒迦的朋友,唯一的朋友。
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撒迦惊惶地向后退了一步,浑身急剧颤抖起来。茫然四顾间,周围看不到一个人。笼罩着他的,就只有无法看透的茫茫黑暗。
妖兽在发出一声类似于呜咽的怪吼后,缓缓张开了血盆大口。一根根锋利青森的獠牙被龇出,闪动着幽幽的冷光。
“父亲!父亲!”撒迦哭喊起来。父亲呢?他去哪里了?为什么不在自己的身边?!
随着目中的赤芒愈盛,妖兽伏低了前身,弯曲尖锐的利爪匕首般从脚掌肉垫间刺出,已是急不可耐地想要扑上前来。
“好孩子,别怕,大叔会保护你。”一个粗壮的人影突兀现出,拦在了啮甲兽和撒迦之间。
“威卡大叔,你要小心,它就要扑过来了......”撒迦的语声猛地断折,急促地呼吸了几口,惊喜地道:“大叔,您......您真的没有死!太好了!我就知道您不会就这样离开我的。”
威卡似乎半点也不把那头啮甲兽放在眼里,大力挥了挥布满金黄色炎气的马刀,回身笑道:“大叔已经死啦!因为小撒迦有危险,就又活过来了啊!”
撒迦想了一会,不放心地道:“那您可以一直活下去吗?我们,还有父亲,还有边云里所有的叔叔,能永远在一起吗?”
“这恐怕不行,人总是要死的,你的父亲也一样。”威卡摇头道。
撒迦再次望向周围,焦急地道:“大叔,我父亲去哪儿了?我看不到他,就会觉得很害怕......”
威卡沉下了脸,语气变得严厉起来:“撒迦!你是一个男人!假如有一天你父亲不在了,死了,你必须得学着自己照顾自己,独自面对所有的事情!”
撒迦从未见过威卡这样对自己说话,不禁有些害怕,低低地嗫嚅道:“我不要一个人,我想找我的父亲......”
啮甲兽犹如幽灵般无声无息地掩近,突然间直扑而起,巨齿合处将威卡拦腰咬成两截。
“威卡大叔!”撒迦惊叫,已被这突如其来的变故吓得不知所措。
威卡的上半身倒在地上,腰腹切口处流出汩汩如泉的血水。略扫了一眼正在大口吞食自己双腿的妖兽,他脸上现出了一丝奇异的微笑:“撒迦你看,一个人死去就这么简单。记住我的话,你的父亲无法保护你一辈子的......”
“不要死,不要死!”撒迦猛然从床上坐起,大口大口地喘息着,单薄瘦小的身体已经被冷汗湿透。屋子里的光线很昏暗,就只有床头燃点着兽油的铜灯,在跃动着微弱的火光。撒迦的影子被光源斜斜投射在壁角,不时地颤动扭曲,就像是黑暗中禁锢的孤独魂灵。
回边云后的这几天,每一个晚上撒迦都会做着各种各样血淋淋的噩梦。在梦里,他总是会遇上那些丑陋可怕的妖兽,有时候父亲会在身边,有时候则不在,就像刚才那样。
略为定了定神,撒迦起身穿上了厚实宽大的外衣,走出屋去。
边云的夜空,总是清澈而澄净,看不到半丝云彩。无数颗繁星嵌挂于高空,流光溢彩,宛若粒粒璀璨宝石。天际的中央,斜挂着一弯冷月,幽幽地洒下青蒙蒙的光辉。撒迦望着月亮,怔怔出神半晌,一双紫色眸子亮得有若星辰。
要塞内部的护墙上,燃点着一些粗大的火把,将整个空间映射得明亮通透。几百里范围内的贫瘠山体上,除了密密麻麻的荆棘,就只生长着一种植物——黑犀树。这种树木最高的不过三丈,却异常粗壮。黑犀树的木质中蕴含着丰富树油,几乎是点火即燃,并能维持极长的燃烧时间。不知道从什么时候开始,砍树成了残疾老兵们最大的乐趣。尽管这些昔日杀人如麻的家伙已经包办了边云所有的杂务,但每当看着小山般堆积的木柴和夜晚时灯火通明的要塞,他们都会禁不住生出极大的满足感。在以前,这种感觉就只有在带回粮食,看着新兵们狼吞虎咽时才会有。
撒迦在一片白昼般的光亮中,沿着低矮的土墙,缓缓走向东侧。那里有着边云要塞最高的一块空地,据说,以前是用来竖立摩利亚军旗的地方。随着逐渐接近那块空地,除了黑犀木燃烧时产生的特殊焦糊味外,撒迦还闻到了另一种味道——熏肉的香气。
在清理粮食的时候,士兵们发现了一匹马的残尸,它被分成了两半,整整齐齐地压在粮包下面。几辆完整无损的马车车厢里,除了这匹在山谷中被卡姆雷斩为两截的死马,还找到了一袋混杂在粮包一起的香料。意外的收获使得所有人都雀跃不已,在打扫战场时,卡姆雷曾经严令过只搬粮食而抛弃香料。尽管这些肉桂、丁香、豆蔻、胡椒在大陆的任何一个地方,都能换到三倍重量的黄金,但现在,它们的用途是拿来做熏肉,边云的熏肉。
只有贵族才能享受的,用上大量香料的熏肉,自然要由最好的厨子来做。当年双手横执斩马,一刀将四头啮甲兽劈成八段的煞星——老莫克,当仁不让地担当了这个重任。事实上,这个现在看上去只剩下半边身体的中年人,厨艺上的造诣要远远超过他的刀法。由于熏肉的香味跟所燃木材的关系很大,老莫克没有用黑犀树作为燃料,而是劈碎了一整节马车车厢。这奢侈的举动让所有人都肉疼不已,一直以来,坚木所造的车厢就不多见。它们天然的清香味可以阻绝鼠患,是最完美的储粮所在,而边云的老鼠,每一只都大得像猫。熏肉做好后几近完美的色泽口感,以及浓郁扑鼻的烟香气,让众人把对老莫克的不满立即忘得干干净净。面对着铺天盖地涌来的赞美,獐头鼠目的老莫克提着一大块熏肉,单臂将串肉的铁叉挽了个硕大刀花,一语不发地傲然而去,当真是要比几年前怒斩妖兽的时候更加威风上三分。
“威卡大叔?”撒迦联想起刚才的梦,疑惑地加快了脚步。
虽然明明知道威卡就埋在前方不远的那块空地上,但有时候他还是不敢相信,一个说话像打雷,笑起来几乎能把屋子震垮的强壮大汉,就这样简简单单地离开了自己。威卡活着的时候很是疼爱撒迦,经常会给他讲一些粗鄙不文的故事,去到周围的山上,为他抓来一些小动物。尽管那些小鸟小兽最后都会被撒迦放掉,但威卡还是乐此不疲。就像是他了解撒迦的善良一样,撒迦也同样知道,这个样貌狞恶,实际上却脾气温和的大叔嗜酒如命,同时,也很喜欢吃肉。
空地上传来的熟悉对话声,彻底粉碎了撒迦心里不断跃动着的,渺茫念想。他觉得心脏的部位猛然抽搐了一下,剧烈的疼痛使得脚步不自觉地缓慢下来。悄然之间,两行泪水从他脸上划下,冷冷坠向地面。在这一刻,他终于绝望地正视事实,那个亲人一般的大叔,根本就不可能如同想象中般突然出现在眼前,笑眯眯地咬着熏肉。而是,永远地离开了自己,再也不会回来。
“关于撒迦的一切,我不需要你来教导该怎样去做!”卡姆雷低沉的声音远远传来,语气中饱含着少有的怒意。
“老大,您可不可以先别发脾气?我想您应该明白我的意思,撒迦还小,更何况他的性格根本就不适合像您这样的引导方式。”紧接着响起的,是马蒂斯略显无奈的语声。
卡姆雷哼了一声:“撒迦是特殊的孩子,善良,有些胆小,却很聪明。该怎么做,我自己知道。再过几年,我就算拼了命也要试着把他送出沼泽去。他不能走我们的老路,而是应该去最好的魔法行会学徒,将来成为像那位大魔导士一样的强者,拥有着令神魔都要畏惧颤抖的实力!”
马蒂斯轻叹了口气:“我知道您一直把撒迦当成自己的亲生儿子,当年我们在沼泽边缘捡到他的时候,您看着他的眼神就已经代表了一切。但是......”
听到这里,撒迦略为加重了脚步,前方传来的对话立即戛然而止。从很小的时候起,他就学着把一些秘密隐藏在心里最深的地方,小心翼翼地,不让任何人知道。其中包括了在山腰上筑巢的那只翠羽鹩莺孵出了一窝没有毛的小鸟;自己的眼睛不知道从哪一天开始,渐渐可以在没有任何光线的情况下,看清黑暗中的所有东西;在一次掠劫商队后,威卡大叔抱着只剩下一半的酒桶,醉醺醺地拍着胸口说,在发现自己的时候,他也在场......在听到这些大着舌头的话以后,撒迦并没有感觉到悲伤。虽然威卡从来就不会撒谎,但父亲对自己的感情,对于撒迦来说,无疑比任何东西都要坚实有力的多。选择沉默下去的原因,只是因为他对捅破这层薄纸充满了茫然未知的恐惧。撒迦不想让任何事情把自己和卡姆雷分开,半点也不想。
“父亲,马蒂斯叔叔。”撒迦走上前去,对着坐在麦卡坟墓前的两人轻轻叫道。
卡姆雷微微皱眉道:“怎么还没睡觉?”
撒迦低下了头:“我睡不着,就想来威卡大叔这里来看一下。”
卡姆雷神色略缓,挥手道:“回去吧,我们还要在这里呆一会儿。晚上外面很冷,明天你再来看威卡。”
撒迦默然转身,走了没几步,又返回来拾起马蒂斯身边的一块熏肉,远远行去。
“他这是去哪?”马蒂斯注意到撒迦走向要塞大门的方向,不由诧异地问道。
卡姆雷凝视着撒迦矮小的背影,无奈地道:“可能是又去喂些小动物,这孩子,从小就喜欢做这种奇怪的事情......”顿了一顿,他环视了一眼四周,声音沉了下来,“你说的那件事情,我得查清楚再说,这几天先不要有动作。”
马蒂斯举起手中的酒罐,浅浅抿了一口,苦笑道:“难道您还不相信我的眼光?那家伙刚来边云的时候我就觉得不对,哪有死囚犯会像他那样见到食物不直扑上去的?前几天在戈壁里的时候,我注意了很长时间,他最少也到了五阶炎气的程度,绝对不会错。”
“只有一种可能,他是皇家暗党的人。不过前沿兵站里被安**暗党,也不是什么奇怪的事情。如果对我们并没有恶意的话,还是不要去动他的好。”卡姆雷沉吟着道。
马蒂斯显得有些着急:“老大!别管那么多,先杀了再说!皇家暗党里面都是些什么样的货色,我想您应该比我清楚!至于杀了他以后,要是真有什么麻烦,大不了我们全部投到巴帝那边去......”
“住嘴!”卡姆雷勃然大怒,厉声打断了他的话,“你在说什么?再敢说出这样的话,我一定亲手宰了你!就算是那个老迈的皇帝已经遗忘了边云,但是这也绝对不是我们可以叛国的理由!我们可以一走了事,家乡的亲人呢?你希望看到他们被牵连,被吊死吗?!”
“想牵连也不是一件容易的事情。边云和地方军部失去联系这么久,恐怕现在的军册里面,我们早就被划分到阵亡者的区域了......”马蒂斯低下了头,不服气地嘟囔道:“要不是您在做边云的老大,要不是这些年您救过这里每一个人的命,我看巴帝国早多了一批不管不顾,翻越奇力扎的降军了!”
卡姆雷脸色铁青地瞪视着这个向来忠心耿耿的部下,良久良久,缓慢地开口道:“我们没能回过一次家,是因为这里是进得来,出不去的鬼域。所有试图逃回摩利亚的新兵都已经死了,剩下的,成了我们的兄弟。虽然不知道亲人们还好不好,是不是能有饱饭吃......但是有一点毫无疑问,只要军人能守住边界,国家没有战乱,他们就都会活得好好的。”
马蒂斯脸部的肌肉微微抽搐了一下,黯然将目光投向夜空中的那轮清月。亲人......家乡的母亲,她可知道,自己还活着吗?
“两国军部的高层都知道,没有一支重装军队可以穿越这里,到达彼此国家的腹地。在山的那一边,巴帝的前哨里根本连一个人都没有,这些年我去过几次,所以很清楚。”卡姆雷瞟了眼马蒂斯震惊的神色,淡淡地道:“尽管我们加起来不到八十人,但只要还有一个人活着,就必须得镇守在这里,等待着敌袭时点燃讯烟的那一刻。因为我们是军人,天职就是守护自己的国家,而不是去背叛她。”
“老大,可是这么多年来,就连一只大一点的野兽也没从那边过来过。您刚才不是也说,这里不会成为双方考虑的越境点吗?”马蒂斯不解地问道。
卡姆雷摇了摇头,语气忧虑地道:“我也不是很确定,但如果能够组建一支足够强大的魔法师部队,边云附近几十里的范围,就成了奇力扎山脉在两国间最理想的飞越地点!”
马蒂斯愕然半晌,不以为然地摆手:“老大,这不可能!巴帝国的魔法军事力量向来就不够强大,一定不敢做出这样疯狂的举动。要知道,如果失去了那些本来就为数不多的魔法师部队,他们在战场上就等于是一头折断了翅膀的火龙,将再也没有实力和摩利亚相抗衡!”
卡姆雷目光中仍是大有忧色,低低地叹息了一声:“你说的也有道理......无论如何,只要我们不去罗沙,巡逻就还得继续下去。至于那个暗党,还是先观察一段时间再说。毕竟也做了一段时间的兄弟,不能说杀就杀。威卡,你如果能听到的话,也会同意我这么做吧......”
夜光下的树林,清幽而冷寂,一株株粗壮的黑犀木紧挨在一起,就像是沉默巨人排成的整齐队列。树丛间的地面上,密密攀爬着生满了毒刺的荆棘团。和地面一样,它们通体呈现出死气沉沉的暗灰色,在黑暗中纠结出各种奇怪的形状,宛如蛰伏静止的魔物。
撒迦在向着山下的方向行走,脚步轻捷。月光透进密集横漫的树木枝杈,斑驳地散落在他的身体上,调皮地勾勒出一个个大小不一的荧点。使得这个瘦小却灵敏的孩子,看上去似极了一头独自穿行在树林间的小豹。
奇力扎山并不是戈壁,没有任何妖兽的存在。除了几种以黑犀木树叶、栗果为食的小动物外,还生活着一些鸟类和昆虫。自从撒迦可以摇摇晃晃地走路开始,卡姆雷和他的兄弟们就已经把方圆几十里范围内的山体,梳子般细细地筛了一遍。尽管每个人的大腿都被荆棘刺得鲜血淋漓,但事实证明,他们的担心并不是多余的。随着年龄慢慢长大,周围山岭变成了撒迦最喜欢去的地方。正如每个有着强烈好奇心的男童一样,会唱歌的小鸟,比老鼠大不了多少的食叶兽,甚至是地面上奔忙不休的甲虫,都成了深深吸引撒迦的磁石。
刚开始时,总是会有一两个面目狰狞的大汉跟在撒迦身边,小心翼翼地注视着周遭的动静,仿佛一不留神树丛中便会跳出一只怪物般如临大敌。等到撒迦略大一些,走路再也不会摔倒的时候,卡姆雷便不再让任何一个人跟去树林。因为从这时起,撒迦在他的眼里,已不再是需要时时呵护的孩子,而是一个男人。
瘦小单薄的身体,让撒迦在树丛间行动起来很是方便。他从来就不去担心那些张牙舞爪的荆棘,它们之间存在着一些宽阔的缝隙,足够令自己的身体轻松穿过。几年来撒迦没有在山岭中受过半点伤,即使是伸手不见五指的夜晚,也不会有荆棘刮破他的一丝衣襟。正如此刻,随着黑犀木的枝叶逐渐变得茂密繁厚,在黑暗中唯一幽幽闪烁着光芒的,是撒迦那双深紫色的眸子。
通过了树木最密实的山体中段后,地势逐渐开阔平缓,丛生的荆棘也变得稀疏起来。撒迦斜斜穿过低平的山体,来到了奇力扎的脚下。清冷的月光重新披拂在他身上,并覆盖了眼前的整个世界。空气中,弥漫着一种刺鼻湿润的腐臭味。阻隔在边云与摩利亚之间的大沼泽,如同一头铺展开千里身躯的青色巨兽般,在月光下无声地,冷冷地注视着撒迦。
与遍布着莽井与妖兽的戈壁相比,这片面积庞然到难以想象的大沼泽更为阴险,同时要远远贪婪得多。它就像是一张阴森的血盆大口,随时在准备着吞噬。即使是经过几个月连续不断的烈日暴晒,沼泽中的大部分地表都已经干涸龟裂,它从开始吞下一个人,直至没顶的整个过程,也不会超过一顿饭的时间。永远饥饿,并且绝难逃脱。这里正如一个活生生的邪恶梦魇,在人们的口中,它被称之为“死泽”。
如果有任何一个边云的人在场,他一定会把撒迦抱起,带回要塞,并且从此再也不会让他独自出来。然而,在一片茫茫清冽的月光中,就只有这个小小的身影在独自蹒跚而行。仿佛是在熟悉的山林中独自玩耍一般,他除下鞋子提在手里,没有丝毫犹豫地迈动着脚步,轻轻踏入了死泽的范围。
大沼泽的边缘地带生长着簇簇浮萍杂草,一些不知名的小虫蛰伏其间,嗡嗡而鸣。微弱的轻呤声在沼泽里阵阵扩散开去,划破静谧,却更显凄冷。撒迦走得很慢,也很谨慎,双臂微向两侧横张着,像是在走一根埋于地表下的独木桥。有些时候,他会停下步伐,仔细辨别着眼前的沼泽表层,良久之后,才再次迈步。
陆地,已经越来越遥远。撒迦的鼻尖上,开始沁出一层密密的细汗,似乎这样的行走方式对他来说极为吃力。然而,逐渐变得稀薄不堪的泥浆沼层,从来就没能没过撒迦的脚踝。当年的威卡之所以能够幸运地穿过整个死泽,活着来到边云,正是因为他和现在的撒迦一样,双脚踏在了沼泽形成时就存在的稀疏“经络”上。这种类似于山脉峰脊的特殊壤体,是由整个沼泽在自身蠕动中逐渐积拢起的厚韧浆层,它们看上去和其他的泽层区别不大,却要坚实得多,足以托载起人体的重量。沼泽的“经络”一般很少,而且分布毫无规律,撒迦与威卡的区别在于,由于某种特殊的原因,他已经学会了辨识这些死泽中唯一的通路。而威卡和极少数同样活着穿过大沼泽的幸运儿,则是完全在误打误撞。按照大陆上流行的说法,这叫做“光明神的恩泽”。
空气中的腐臭,渐渐被一股浓烈的焦糊味所代替。撒迦尽管显得疲倦不堪,但神色却渐渐愉快起来。脚下所接触的泥浆由冰凉刺骨,转为温热,终至隐隐发烫。随着一阵坚硬的触感传来,撒迦踏上了隐在沼泽腹地的一座极小石岛。这里遍布着尖锐发烫的岩石,地面黝黑平缓,整座岛体略高出沼泽表层几分,不过几十丈宽阔,似极了一只浮在泽面上的巨大石龟。
“红!红!”撒迦套上鞋子,径直走向岛的中央。那里突起着几块嶙峋巨石,斜斜撑搭在一处。巨石的前方,地表深陷,形成了一块椭圆形的凹坑。粘稠厚浊的赤色岩浆不断地从坑底涌起,腾腾翻滚不休,散发出阵阵灼烈逼人的热浪。
“你藏在哪里了呢?再不出来,我可要走了哦!”撒迦眨了眨眼睛,转过身嘟起了嘴。
“咕咕!”一阵低低的清鸣从巨石后响起,夹杂着细微的簌簌响动,轻快地移向撒迦身后。
撒迦感觉到裤脚被轻轻扯动,拼命忍住了笑,一本正经地道:“我要回去了!谁让你刚才躲起来呢?”
“咕!”似乎是在回答着撒迦的话语,那物从后方跃出,踞在他身前的地面上,晃动着尖尖的头部,低声欢鸣不已。借着皎洁的月色,只见这头遍体赤红如血的小兽生着一双蝙蝠般的肉翼,两只分叉粗壮的足,以及一条长长的,弧度优美的尾巴。小兽头颅上横布着几道极深的抓痕,向后耸立的耳朵缺了半只,随着不断地张口鸣叫,青森森的利齿露出口唇,显得丑陋而狞恶。
撒迦笑嘻嘻地看着正在同样歪着脑袋注视自己的小兽,蹲下身将它抱在了怀里:“今天我可没忘记给你带吃的,你看,是前几天带来过的熏肉,喜欢吗?快吃吧。”
眯着双眼,猫儿般在他身上挨挨擦擦的小兽嗅到了香气,兴奋地低叫了一声,毫不客气地张嘴咬向撒迦递来的肉块。
撒迦轻抚着小兽光滑无毛的背部,微笑道:“刚才来的时候,通向这里的那些路又变了位置,我走了好半天,都累坏了!”
小兽狼吞虎咽地吞食着肉块,不时在喉咙中发出一阵满足的咕噜声。
“父亲老是说这里很危险,不许我来玩。他才不知道,自从你带着我走了几次以后,我就会自个儿走进来啦!”撒迦脸上隐隐露出几分骄傲,细细地道:“第一次在沼泽边遇见你的时候,我还很小呢!什么也不懂的。这些天我常常在想,不知道这块沼泽到底有多宽呢?叔叔们都很想去另一边,他们的家都在那里。有一次,梅姆叔叔骑马想从戈壁那边绕回家去。可是他用了很长时间都没能走出大戈壁,差点就回不来了......红,你说过几天,我们两个试着走一次好不好?真的能走出去的话,我再去告诉父亲,他一定很开心,会夸奖撒迦是个好孩子。”
小兽也不知听懂没听懂,只是闷头大嚼,没有半点想要回应下的意思。
撒迦擦拭着它侧腹上的一处泥渍,亮若星辰的眸子里渐渐蒙上了一层阴影:“你去找东西吃的时候,会不会和别人打架呢?我看多半是会了,你身上这么多的伤疤,弄破的时候一定很疼吧?父亲和叔叔们出去找食物的时候,也会打架,还......还会用刀子杀人。红,我不喜欢他们做这些事情,一点儿也不。可是父亲说,不杀人,我们就都会饿死啦!”略为想了一会,他困惑地道:“前几天来的时候,我忘了告诉你,威卡大叔他死了呢!就是在去找食物的时候死了的。我真害怕,那些怪物的个头很大很大,比你大多了。要是有一天父亲也被他们吃了,我该怎么办呢?”
小兽吃完了熏肉块,懒洋洋地躺倒在撒迦的怀里,伸直了双腿,像人一般打了个大大的呵欠。
撒迦低头看着它,轻轻地叹息:“你要睡觉了吗?可是我还想和你说说话。父亲和马蒂斯叔叔也在说话,他们说我是捡来的......我早就知道这件事情了,可是一直没说。父亲对我最好了,他不说,我就装作不知道好了。红,我这样做对吗?”
“咕!”小兽低鸣了一声,一双清澈灵动的眼睛眨也不眨地看着撒迦,像是在回答他的话语。
“你也同意?”撒迦高兴起来,又抱着小兽亲热了一会,依依不舍地道:“我该走啦!再不回去的话,父亲他们该又要出来找我了。明天我还来陪你玩,到时候还给你带好吃的。”
将怀里的小东西放到地上,撒迦走到小岛边脱下鞋子,挥了挥手:“红,我走了哦!你快睡觉吧!”
直至走出很远,撒迦回头去看时,那只小小的,赤红色的生灵仍然站在岛边,一动不动地凝视着他的方向。一直以来,他们之间都是以这样的方式道别。它虽然不能够说话,但却会安静地聆听,陪他无忧无虑地玩耍。“红”这个名字,是撒迦起的。在很久以前,红就成为了撒迦的朋友,唯一的朋友。
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